Тайны высшего света - Страница 9

Слегка поджала губы, осознавая, что я тут в качестве бесправного слушателя. Меня это покоробило, хотя и признаю, что не доросла я еще до участия в подобных решениях.

– Не слишком ли быстро? – немного взволнованно поинтересовалась леди Алария. – Получается меньше недели после ее официального прибытия в столицу. Некоторые могут счесть это некорректным. Никуда в высшее общество ее еще не выводили, а тут сразу на императорский бал…

– Мама, мы можем себе позволить попрать нормы приличия, – с легкой усмешкой заметил Дамиан. – И никаких нареканий это не вызовет. Разве что легкое удивление. В том числе и у императора с императрицей. А для того, на кого рассчитано это представление, не будет иметь значения, где именно появится в первый раз «призрак погибшего семейства».

Магистр бросил на меня извиняющийся взгляд. А я что? Я все понимаю… Но предательски дрогнувшие руки пришлось поспешно опустить со столешницы на колени.

– В любом случае неожиданностью это уже не будет, – спокойно заметил лорд, поддерживая сына.

Судя по выражению лица леди Аларии, ей это не очень понравилось.

– По столице активно ползут слухи о появившейся у меня, – усмехнулся Бриар-старший на последнем слове и взглянул на сына, – воспитаннице.

– Не без твоего вмешательства, я так думаю, – язвительно заметила леди.

– Естественно, – и не думал отпираться мужчина. – Правда, с откровенными вопросами никто не лез. А я все ждал, кто же первым рискнет.

Его жена на это только вздохнула.

– Дамиан, если ты хочешь на следующей неделе перевезти Кастодию в столицу, то нужно было заранее предупредить. У нас же дом пустой стоит. Его еще нужно подготовить к приезду гостей, прислугу собрать. Мы там всю зиму не были, – укоризненно взглянула она на сына.

– Ничего не нужно, – возразил магистр. – Девочки будут жить в моем доме, и он уже полностью приготовлен для проживания в отличие от вашего.

– Но… так нельзя, – мягко заметила леди.

А меня встревожило не попрание этикета высшего общества, а всего лишь окончание слова.

– Девочки?.. – удивленно уточнила я, все-таки подав голос.

Может, высказывать свое мнение на этом семейном совете я права не имею, но поинтересоваться планами на будущее в целом и на меня в частности – вполне. Высокородные лорды и леди Клейрон явно стушевались. Супруги резко заинтересовались собственными чашками и их содержимым, а вот их сынок взглянул на меня с каким-то трудно определимым выражением лица. Кажется, сейчас я услышу что-то малоприятное…

– Касс, отпускать тебя одну в столицу опасно, – аккуратно начал Дамиан. – Сколько бы мама ни старалась, даже ей сделать из тебя светскую даму за несколько месяцев не под силу. Нам нужно, чтобы ты не просто показалась в высшем обществе, но и влилась в него. Есть такие мероприятия, куда допускаются только леди. Также существуют собрания «золотой» молодежи. Как ты понимаешь, мне, взрослому мужчине, туда вход заказан. Но сейчас влиться в эти сообщества у тебя не получится, какой бы потрясающей актрисой ты ни была. Ты для них чужая. Нужен кто-то уже давно плавающий среди этих акул и являющийся там своим. Чей интерес не вызовет подозрений и кто станет твоим пропуском в это закулисье. Защита защитой, но мне станет спокойнее, если рядом с тобой будет кто-то, способный постоять и за тебя, и за себя и, если что, вовремя охладит твою охочую до приключений голову.

Стыдно признаться, но магистр прав. Пусть и не всегда по своему желанию, но в неприятности я влипаю с завидным постоянством.

– И кто она? – нахмурившись, спросила я.

– Моя невеста, – спокойно глядя мне в глаза, ответил Дамиан.

В тишине комнаты громко звякнула моя серебряная ложечка, выпав из вдруг онемевших пальцев на цветисто расписанный фарфор блюдца.

– Кто?.. – пораженно переспросила я.

– Невеста, – подтвердил он, что мне не послышалось, а потом добавил: – Фиктивная, естественно.

Вздох облегчения мне, к счастью, сдержать удалось, а вот злой взгляд на магистра за его нарочитую издевку – нет.

– Зачем? – недоуменно спросила я.

– Это лучшее решение, – спокойно ответил Дамиан. – Прежде всего это отвлечет от тебя излишнее внимание. Учитывая то, что представлять вас обеих будут одновременно, невеста наследника одного из высших родов вызовет гораздо больше пересудов, чем воспитанница того же рода. Ну и объяснит ее постоянное нахождение рядом с тобой как обыкновенную опеку.

Я же все равно относилась к этому плану весьма скептически. Какая-то незнакомая девица, на которую я буду вынуждена положиться. Сомневаюсь в эффективности ее защиты и помощи. Тут же меня посетила еще одна мысль, заставившая вновь вскинуть мрачный, напряженный взгляд на Дамиана.

– Вы ей рассказали?

– Нет, – также слегка помрачнев, ответил мужчина. – И никому не расскажу. Никто, кроме находящихся здесь людей, не знает, кто ты. И не узнает, пока ты сама не решишь открыться. Это твоя тайна.

– И даже императору не доложат о внезапно появившейся наследнице погибшего рода высших? – не скрывая скепсиса в голосе, поинтересовалась я.

Но на этот вопрос мне неожиданно ответил Бриар-старший.

– Вот уж кого в данном случае посвящать стоит в последнюю очередь, – криво усмехнулся он.

И не то чтобы я была против, но такая реакция меня удивила.

– Почему?

– Император не поймет наших игр в шпионов и расследования, – посерьезнел лорд. – Он потребует официально признать тебя и начнет масштабное разбирательство. И боюсь, что своими действиями он лишь вынудит преступника спрятаться как можно глубже. Мой тебе совет, Кастодия, постарайся не попадаться императору на глаза. Один раз все же придется показаться ему на балу, когда будем представлять тебя. Но там много всего будет происходить, поэтому он не должен обратить особого внимания. Но вот в дальнейшем будь осторожна, при дворе тебе придется появляться достаточно часто, а ты действительно похожа на мать. Этого достаточно, чтобы узнать в тебе наследницу.