Тайны высшего света - Страница 85

Я скривилась, вспомнив превратившийся в труху стол и фарфорово-бумажную пыль.

– Так что, Ваше Величество, мое присутствие во дворце может быть опасным. А сегодня, стоило мне выйти из дома, и вот, – печально развела я руками, не уточняя, что именно «вот».

Несколько мгновений император пристально взирал на меня и со вздохом заключил:

– Не думаю, что эти отговорки удовлетворят Ее Величество, но признаю, ваши, леди Кассандра, опасения вполне оправданны.

Я даже дышать стала вполсилы, чтобы глубоким выдохом не выдать облегчения, лишь ниже, словно покаянно, опустила голову, пряча лицо и надеясь, что высокий гость еще недолго будет баловать нас своим вниманием.

– Осбеорн, тебе стоит больше внимания уделять обучению девочки, чтобы не лишать мою супругу столь долго ее общества, – укоризненно заявил император.

– Да как же больше, если стоит мне отлучиться, как сам император тут же является, требуя моего срочного присутствия во дворце, – так же укоризненно, но с легкой насмешкой в голосе проговорил старший Бриар, а я похолодела от столь фамильярного обращения. Насколько же они близки?..

– Как только проявишь положенную по статусу строгость, тебя тут же объявляют тираном, – притворно возмутился император. – Буду соответствовать тогда. Так что прости, Алария, я все же ненадолго украду твоего мужа с вашего семейного вечера.

– Я понимаю, – мягко улыбнулась ему леди.

– До свидания, юные леди, – попрощался монарх, улыбнувшись мне и Флоре. – Будьте осторожнее в следующий раз, и надеюсь, вы, леди Кассандра, вскоре порадуете мою супругу своим присутствием.

Мы с Флорой, изобразив милые, смущенные улыбки, присели в реверансе.

– Дамиан, жду тебя завтра с докладом, – строго сказал монарх магистру и получил столь же сухое в ответ:

– Я помню.

Очевидно, с младшим Бриаром у императора отношения не столь близкие и доверительные. Интересно почему?

Лорд Клейрон попросил жену, чтобы начинали ужин без него, после чего мужчины вышли из гостиной. Но напряженность из позы Дамиана не исчезла, он продолжал пристально следить за дверью, словно прислушиваясь к чему-то.

Флора на эту стойку магистра, учитывая, что именно ее слишком крепко сжимали его руки, тут же ответила невинным щебетанием:

– Я просто не могу поверить! Подопечные самой императрицы! Кассандра, ты хоть представляешь, что это такое? Нам же все двери будут открыты! Давай, скорее бери свои силы под контроль. Мне не терпится пообщаться с императрицей и осмотреть императорский дворец получше. Говорят, там имеется несколько картин известных мастеров, которые уже давно считаются утерянными, а некоторые полотна вообще никогда не были представлены публике и написаны исключительно для любования императорской семьей.

Флора восхищалась, а на лице у нее было непередаваемое выражение «когда уже это закончится?». Леди Клейрон что-то ответила, а я не могла выдавить ни слова. Визит императора меня слишком напугал, да еще и это настойчивое желание забрать меня ко двору.

Наконец Дамиан расслабился, выпуская Вегерос из объятий, чтобы в следующее мгновение оказаться рядом со мной и прижать к себе.

Боевичка, облегченно буркнув «наконец-то!», плюхнулась на диван, а я, развернувшись в руках мужчины, уткнулась носом ему в плечо, судорожно вцепившись пальцами в лацканы его черного камзола.

– Ну что ты, родная… – прошептал он, накрыв мои ледяные руки своими ладонями и согревая их. – Чего ты так перепугалась? С Мари все нормально. Стазис мы наложили, так что можешь пока не волноваться. Или ты так Вайерда испугалась?

Не в силах совладать с голосом, я лишь кивнула, еще плотнее притиснувшись к Дамиану. Испугалась… очень сильно. Его власти над всеми нами. Того, что сейчас, пусть и с другим цветом волос, но без яркого макияжа и роскошного отвлекающего платья, он меня узнает. Или узнает о нашем расследовании и о том, что выискиваем информацию о всех высших родах. Но больше всего – его внезапного желания видеть меня во дворце. Не просто на каком-то мероприятии, а регулярно.

– Касс, не переживай. Все не так страшно. Никто тебя за отказ от протекции императрицы не будет преследовать, – погладил он меня по волосам, по-своему расценив мой испуг.

Но меня мучила совершенно другая мысль.

– Дейм… – хрипло прошептала я, подняв на него тревожный взгляд. – Ты уверен в непричастности императора к убийству моей семьи? Есть ли хоть малейшая возможность, что это все же он? Зачем я внезапно понадобилась во дворце? Ведь Флору позвали, скорее, за компанию, хотя именно она будущая леди Клейрон. Но им нужна я. Почему?

После моих слов Дамиан помрачнел. Неужели не только мне приходило это в голову? И сегодняшний неожиданный визит подтвердил и его опасения?

– Поговорим в другом месте, – тихо сказал он мне и, развернувшись к леди Аларии, произнес уже громче: – Мы отойдем ненадолго, начинайте ужин без нас.

– Милый, – с грустной улыбкой отозвалась его мать, – я, конечно, могу приказать накрывать на стол, но начинать ужин, когда больше половины людей отсутствует, смысла не вижу, так что просто поскорее заканчивайте свои разговоры и возвращайтесь. Мы подождем.

Флора возражать не рискнула, но проводила нас крайне подозрительным взглядом.

В коридоре мы разговаривать не стали. Дамиан повел меня вглубь замка. Потом мы спустились по, казалось, бесконечной лестнице и долго шли по подземелью. В какой-то момент мне почудилось что-то знакомое в этом пути. И только когда вместо привычной каменной кладки стены стала покрывать необработанная скалистая порода, я наконец припомнила, где же видела эту дорогу. В одном сне, который, как потом оказалось, сном не был. И когда перед нами открылись своды огромной пещеры, водопад, волны и алтарь посреди этого буйства стихии, мне стало тревожно. Неужели магистр настолько опасается императора и его «длинных рук», что может высказать свои опасения лишь глубоко под замком? Дамиан молча проводил меня до алтаря, усадил на удивительно теплый камень, снял с себя и накинул мне на плечи камзол и, только убедившись, что меня не продуют ледяные морские ветры, заговорил.